Champagne millésimé Terre de légende

Avant d'être cet alcool subtil et raffiné, le champagne est passé par de nombreuses étapes, chacune d'elles matérialisant un peu plus le niveau d'exigence que l'homme cherchait alors à atteindre… jusqu'à rencontrer l'excellence !

La Champagne, terre de vin

Le champagne. Un vin sacré, consacré par l'histoire. La tradition viticole est solidement ancrée sur les terres champenoises puisque les Romains déjà y avaient planté les premières vignes.

Un savoir-faire divin

Dans cette province renommée, la tradition séculaire s'est ensuite maintenue grâce à l'attention que lui a porté le clergé, et notamment celui de Reims et de Châlons-en Champagne. Jusqu'à la fin du Moyen-Âge, ce sont en effet les religieux qui s'occupent de la vigne. Une multitude de documents historiques attestent de la culture de la vigne à cette époque, produisant des vins blancs et rouges, dits tranquilles, c'est-à-dire non effervescents.

Dom Pérignon, père du champagne

On attribue à Dom Pérignon (1638-1715), bénédictin de l'abbaye de Hautvilliers, l'origine du champagne tel qu'on le connaît aujourd'hui. Il perfectionna la vinification de ce vin blanc célèbre de par le monde et en fit le vin pétillant par excellence. Il se trouve être également à l'origine du bouchon de liège coiffant la bouteille grâce à une ficelle de chanvre imprégnée d'huile, que l'on nommera muselet par la suite.

Dangereuse fermentation

La fermentation, qui rend le vin effervescent, lui confère un caractère agréable très apprécié, les bulles venant soutenir le bouquet et les arômes du vin. Mais ce caractère pétillant cause à l'époque beaucoup de soucis aux vignerons. La pression est telle à l'intérieur des bouteilles que celles-ci explosent, et il arrive aussi fréquemment que les bouchons soient violemment expulsés et projetés sur les viticulteurs obligés de porter des masques pour se protéger des éclats de verre.

Les Anglais amateurs de bulles

Ce " vin du diable " n'aurait peut-être pas connu une telle destinée si les Anglais ne s'y étaient attachés, à la suite du couronnement de Louis XIV qui fit envoyer du vin de champagne à Charles II, roi d'Angleterre. Les anglais préférèrent toutefois pour les raisons que l'on peut aisément imaginer se faire livrer en tonneaux et procéder eux-mêmes à la mise en bouteille. C'est également à Dom Pérignon que l'on doit le renforcement des bouteilles afin d'en éviter l'explosion grâce à un verre plus épais.

L'effervescence maîtrisée

Mais la plus importante découverte faisant chûter de manière significative le taux d'explosion des bouteilles date de 1837, époque à laquelle on détermine avec précision la quantité de sucre nécessaire permettant d'obtenir une seconde fermentation totalement maîtrisée. On estime que le taux d'explosion de bouteilles se situe aujourd'hui aux environs de 1%.

Le champagne devient star

C'est au XVIIIe siècle que le champagne commence à acquérir une réputation mondiale. Depuis, son prestige ne cesse de grandir. Roi incontesté des célébrations et des événements d'importance, de grands noms tels Moët, Cliquot ou Heidsieck contribuent à forger cette renommée, bientôt suivis au XIXe siècle par Bollinger, Perrier-Jouet et Mumm pour ne citer qu'eux.

En 2006, ce sont 320 millions de cols qui auront été vendus de par le monde, dont près de la moitié en France !

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